KOŠICE. Už pred 60 rokmi to vyzeralo v termínovej listine poriadne husto. Iba týždeň pred Košicami sa bežal maratón v Aténach, kde zvíťazil Juhoslovan Franjo Mihalic za 2:26:27, no v Košiciach si aj v roku 1957 trúfali na viac.
Pozvánku preto vystavili i na meno Sergej Popov. Ten sa v prvý septembrový deň usadil na čele svetových tabuliek, keď vyhral maratón v Moskve v čase 2:19:50.
Na Slovensko s ním pricestoval aj jeho krajan Ivan Filin, ktorého Popov v Moskve porazil o takmer dve minúty. Favorit bol teda jasný, no Filin už na obrátke (1:08:14) ukázal, že prehrať opäť nemieni a na jeho nástup na 30. km už Popov ani ďalší súperi nestačili.
Medzi oboch Sovietov sa na stupne víťazov dokázal vkliniť Ernest Kirkup z Veľkej Británie, ktorý v tom roku vyhral národný šampionát vo Watforde. O silnej konkurencii svedčí aj fakt, že najlepší z domácich pretekárov Jiří Michálek obsadil až 9. miesto. Po pätnásty raz sa vo veku 48 rokov na štarte v Košiciach objavil József Kiss z Maďarska.
Tento víťaz z rokov 1939 a 1942 nechal aj tentoraz väčšinu súperov za sebou a dobehol za úctyhodných 2:42:51. Sezóna 1957 sa napokon skončila bez ďalších prevratných zmien.
Popov si svoju pozíciu najrýchlejšieho maratónca sveta dokázal udržať a Filin obsadil v tých istých tabuľkách vďaka svojmu moskovskému výkonu 4. miesto.
Chvíle Sergeja Popova však ešte iba mali prísť. V roku 1958 získal titul majstra Európy a o rok neskôr sa dočkal i víťazstva v Košiciach. A nebolo to víťazstvo hocaké. Skvelým časom 2:17:45 opäť ovládol svetové tabuľky.
To je však už iný príbeh...
VÝSLEDKY - Medzinárodný maratón mieru v Košiciach - nedeľa 13. októbra 1957 1. Ivan Filin/Sovietsky zväz 2:23:57,8 2. Ernest Kirkup/Veľká Británia 2:25:54,8 3. Sergej Popov/Sovietsky zväz 2:26:09,2.