a dobrosrdečný Američan zo štátu Vermont si získal rešpekt nielen medzi slovenskými politikmi naprieč celým politickým spektrom, ale aj medzi bežnými ľuďmi aj v tých "najzapadlejších" obciach, ktoré počas svojej 2,5-ročnej diplomatickej misie navštevoval. Okrem nádhernej prírody a milých ľudí hlavne z vidieka označil za jeden z najúžasnejších momentov svojho pôsobenia na Slovensku gól, ktorý vsietil do brány českého hokejového tímu pri minuloročnom slávnostnom otvorení Steel Arény v Košiciach. S americkým veľvyslancom sme sa stretli tesne pred jeho odchodom späť za veľkú mláku.
Ani naši politici pred voľbami necestovali po Slovensku tak krížom-krážom ako vy. Čo vás k tomu viedlo a prečo ste tak často chodili na východ?
- Vždy som sa snažil, aby som mohol povedať, že poznám nielen Bratislavu, ale aj celú vašu krajinu. Kvôli tomu som u vás navštívil okolo 200 miest a dedín. Bol som tam prevažne pracovne, stretával som sa s primátormi a starostami, navštevoval som podniky najmä s americkou majetkovou účasťou a chodil som aj rád poľovať do vašich hôr. Môžem povedať, že hoci na východnom Slovensku je najvyššia nezamestnanosť, videl som tu veľké pokroky a aj počas môjho pôsobenia tu vznikali nové podniky a aj nové pracovné príležitosti.
Slováci nie sú veľmi nadšení, že pri ceste do USA potrebujú víza. Kedy predpokladáte, že toto obmedzenie padne?
- Kongres prijal zmenu zákona, ktorým sa aj Slovensku priblížil bezvízový režim, keďže počet zamietnutých žiadostí už môže byť nie tri, ale až desať percent. Či už na ambasáde alebo aj so slovenskými úradmi veľmi tvrdo pracujeme na tom, aby sa tak mohlo stať už v najbližšom čase. Je potešiteľné, že podiel zamietnutých žiadostí o víza dosiahol teraz 12 percent za fiškálny rok. Naozaj som optimistom, a keď budúci rok klesne toto číslo pod nami akceptovaných 10 percent, môže sa Slovensko po splnení ďalších kritérií začať tešiť na bezvízový režim.
V čom vidíte najväčšiu odlišnosť medzi bežným Slovákom a Američanom, teda okrem finančného zabezpečenia?
- Najmä na vidieku žijú veľmi srdeční a pracovití ľudia. V oboch našich krajinách sú si ľudia veľmi podobní. Starajú sa o rodinu, udržujú si svoju vieru, budúcnosť, fandia svojim tímom, debatujú o politike, pri obede sa rozprávajú o rovnakých veciach. Je mnoho vecí, ktoré by sme sa od vás mohli učiť, samozrejme, platí to aj naopak. Všimol som si, že Slováci sú väčší športovci a častejšie chodia do prírody.
Je niečo, čo sa vám za ten čas na Slovensku nepodarilo urobiť?
- Sľúbil som všetkým, že moja záverečná reč bude prednesená v slovenčine, ale žiaľ, netrúfol som si na to.
Vo voľnom čase okrem hrania hokeja a lyžovania rád poľujete. Čo sa vám podarilo uloviť?
- Musím povedať, že Slovensko je pre poľovníkov zasľúbená zem. Poľoval som v mnohých oblastiach. Naposledy som lovil diviaka, jeleňa, srnca, muflóna a daniela. Samotná poľovačka je však len malou časťou tejto "akcie", najkrajšie boli tie chvíle, ktoré som mohol stráviť v nádhernej prírode na Slovensku. Nikdy nezabudnem na to, ako som na poľovačke v Nízkych Tatrách mohol sledovať západ slnka vo Vysokých Tatrách, to bolo niečo fascinujúce.
Už viete, čo budete po návrate v USA robiť?
Vrátim sa do Ameriky, kde preberiem od brata našu rodinnú firmu. Bývam blízko kanadských hraníc, tak sa teším, že sa dostanem na zápasy môjho obľúbeného tímu v NHL Montrealu Canadiens a v bránke bude stáť váš Jaroslav Halák, ktorého som si veľmi obľúbil.
MARIÁN KIZEK
Autor: Baran
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk. Všetky správy z Košíc nájdete na košickom Korzári
