V kádri trénera Tomka sa na začiatku letnej prípravy objavili štyri mladé tváre, z vlastnej liahne prišli do áčka juniorskí reprezentanti Martin Marinčin, Tomáš Jurčo, Peter Slimák a Tomáš Hričina. Po skončení letnej prípravy sa rozhodne, kto z tohto kaverteta zostane v Košiciach, a kto si pôjde po výstroj do šatne družstva HK Orange 20. Stavbu zadných radov spevní Ján Homer z Dukly Trenčín, i Michal Grman, ktorý tu bol v závere majstrovskej sezóny na hosťovaní z Liptovského Mikuláša. Teraz sa Košiciam upíše "na tvrdo" na štyri roky. Novým menom na súpiske slovenského šampióna bude aj ďalší bek Dávid Halász, tunajší odchovanec, ktorý v minulej sezóne hrával za Nitru. Najväčšou atraktivitou v oceľovo-modrom drese však bude 31-ročný švédsky útočník Henric Höglund, v uplynulej sezóne hviezda nórskej ligy. Najmladší z bratského tria Höglundovcov (najstarší Jonas hral v rokoch 1996 až 2003 v NHL za Calgary Flames, Montreal Canadiens a Toronto Maple Leafs) strieľal góly za klub Stjernen Hockey.
Henric Höglund prichádza na Slovensko z klubu, v ktorom niekoľko rokov pôsobili i košickí odchovanci, bratia Peter a Pavol Zůbekovci, takže nebolo ťažké zistiť, odkiaľ fúka vietor, kto má prsty v jeho angažovaní v tíme slovenského majstra. "Myšlienka dotiahnuť sem tohto švédskeho útočníka sa nezrodila len tak, že sa poznáme z nórskeho Stjernenu," vraví súčasný manažér A-mužstva HC Košice Pavol Zůbek. "Dnes je trh s hokejistami veľký, a my sledujeme pohyb na ňom, a tých hráčov, po celý rok, takže rozhodnutie získať posilu odtiaľ sa nezrodilo zo dňa na deň. Je to dlhotrvajúci proces. Aj Henrika sme sledovali už dlhšiu dobu. Samozrejme, nepopieram, že nejakú úlohu zohralo aj to, že sa dobre poznáme zo Stjernenu. Pred návratom do Košíc som s ním hrával v Stjernene prakticky celú sezónu, striedavo, v jednom útoku. Henric Höglund je pravé krídlo, typický zakončovateľ, ktorý je v koncovke nekompromisný, a my sme v prvom rade pozerali na tieto jeho kvality, že takého hráča potrebujeme."
Švédsky útočník, s ktorým Košičania podpísali osemmesačný kontrakt, príde na východ Slovenska s vizitkou jedného z najlepších strelcov uplynulého ročníka nórskej ligy, stojí na nej, že v 45 súťažných zápasoch rozvlnil sieťku súperových bránok 36-krát, a pripísal si aj 33 asistencií. "V minulej sezóne ho dokonca vyhlásili za hráča roka nórskej ligy, vyhral základnú časť súťaže v kanadskom bodovaní," pridáva Pavol Zůbek zopár bonusov k jeho hokejovému profilu.
Keď už Košičania siahli po nejakom legionárovi, maximálne išlo o hráča z českej extraligy. Švédsky hokejista bude v Steel Aréne novinkou, a určite i lákadlom pre tunajších fanúšikov. Je to prvá lastovička zo severu Európy, môžeme očakávať, že za ňou priletia aj ďalšie? "Vôbec nepozeráme na to, či ide o Čecha, Rusa, alebo Švéda, keď hľadáme posily, rozhodujúce sú ich herné kvality. Preto sme sa tentoraz rozhodli pre švédskeho hráča. Ani jeho cena nie je iná, ako v prípade hráčov z východu. Samozrejme, teraz je len na ňom, či potvrdí svoje kvality, má to vo svojich rukách, na svojej hokejke, aby sme si mohli povedať, že to bolo dobré angažmá."
Výskyt Severanov v slovenskej extralige je však veľmi zriedkavý. Nie každý sa tu dokáže tak adaptovať ako trebárs gólman Sasu Hovi v Slovane. Nebude problém s komunikáciou? "Samozrejme, Henric perfektne ovláda angličtinu, a my máme v mužstve zopár chlapcov, ktorí pôsobili na farmách či juniorských ligách v zámorí, takže komunikácia by nemala viaznuť, ani s trénermi. Hokejové výrazy v angličtine dnes už ovláda každý," vraví košický manažér.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk. Všetky správy z Košíc nájdete na košickom Korzári
