Riaditeľ podujatia Branislav Stankovič považuje konkurenciu, ktorá sa zíde na košickej antuke za najkvalitnejšiu v doterajšej sedemročnej histórii tohto turnaja. V jej prospech hrá i skutočnosť, že pár dní po grandslamovom French Open na Roland Garros sú v kalendári ATP iba dva antukové turnaje, vo švajčiarskom Lugane a v Košiciach. "Aj preto tu môžeme privítať štyroch tenistov, ktorí už okúsili chuť prvej päťdesiatky vo svetovom rebríčku a celkovo deväť prihlásených hráčov bolo počas svojej kariéry v elitnej stovke," vraví dlhoročný tenisový reprezentant. Momentálne je však v prvej stovke rebríčka ATP iba Španiel Marcel Granollers-Pujol, ktorý figuruje na 95. priečke.
Vari najznámejším menom na akceptačnej listine košického turnaja je Mariano Puerta, tridsaťročný rodák z argentínskej Cordoby, ktorý sa vo svete tenisu preslávil nielen finálovou účasťou na Roland Garros (v roku 2005 podľahol v boji o cennú trofej antukovému kráľovi Rafaelovi Nadalovi), ale aj dopingovými prehreškami, ktoré sa s ním ťahajú už od roku 2003, keď bol vo Viňa del Mar pozitívne testovaný na clenbuterol. Pôvodný verdikt, činnosť pozastavená na dva roky, bol neskôr znížený na deväť mesiacov a 5 600-dolárovú sankciu. Jeho návrat medzi tenisových profíkov bol veľkolepý, keď sa prebojoval až do finále najprestížnejšieho antukového turnaja sveta, a v auguste roku 2005 sa vyšplhal až na 9. miesto v rebríčku ATP, čo bolo jeho životné umiestnenie. Sláva však netrvala dlho, lebo už v decembri toho istého roku mu bola pre doping opäť pozastavená činnosť. Tentoraz bol pozitívne testovaný na srdcový stimulant etilefrine a od vedenia ATP dostal poriadnu pálku - 8 rokov, čo bola najtvrdšia suspenzácia v tenisovej histórii. V júli roku 2006 však súd tento trest zmiernil na 2 roky a Mariano sa na okruh ATP vrátil 5. júna 2007, prirodzene bez jediného bodu vo svetovom rebríčku. Niekoľko mesiacov sa pretĺkal turnajmi na okruhu ITF a musel tvrdo pracovať, aby si aspoň čiastočne napravil stratené renomé. Víťaz troch turnajov ATP Tour a jedenástich challengerov v súčasnosti figuruje na 189. priečke svetového rebríčka.
Branislav Stankovič ho radí medzi najväčších kandidátov na víťazstvo na turnaji Košice Open 2009. "Lebo viem, aký je to hráč. Navyše, má aj kvalitného trénera, ktorým je môj dobrý priateľ, kedysi piaty tenista sveta Guillermo Perez Roldan. V akceptačnej listine je však možno dvanásť mien, ktoré by mohli byť zapísané medzi víťazmi košického turnaja. Podľa rebríčkového postavenia má najväčšie šance na prvenstvo v singli jeden z antukových špecialistov Marcel Granollers-Pujol, ktorý bol členom víťazného tímu Španielska v Davisovom pohári v roku 2008. Prirodzene, ťahákom pre divákov bude aj Dominik Hrbatý, od ktorého očakávam tradične bojovný výkon a minimálne semifinále. V kvalifikácii sa predstaví viacero slovenských juniorov či hráčov Národného tenisového centra ako Marek Semjan, Kamil Čapkovič či Andrej Martin, ale účasť v hlavnej súťaži má zatiaľ istú iba Hrbatý. No na voľné karty tam budú aj Martin Kližan a Miloš Mečíř junior. S ďalšími dvoma voľnými kartami sme urobili výmenu s rakúskym a poľským tenisovým zväzom. Jednu dostal Rakúšan Nicolas Reissig a druhú Poliak Jerzy Janowicz. Vďaka tomu bude môcť hrať náš Marko Daniš na dvoch turnajoch v Rakúsku a Matúš Horečný sa predstaví na dvoch pätnásťtisícových turnajoch v Poľsku. Ide o bežnú výmennú pomoc medzi tenisovými zväzmi," vraví B. Stankovič.
Tradičnou súčasťou turnaja Košice Open sú aj charitatívne akcie. Tentoraz chcú organizátori výťažok venovať Centru pre cystickú fibrózu na I. klinike detí a dorastu Detskej fakultnej nemocnice v Košiciach. "Prístroj, ktorý tam potrebujú, má hodnotu okolo štyritisíc eur, dúfam, že sa nám túto sumu zo sprievodných a charitatívnych akcií podarí vyzbierať," verí riaditeľ tenisového turnaja. Organizátori opäť pripravili malé prekvapenie aj pre budúcich tenistov. "V priestoroch Dolnej brány a v obchodnom centre Optima budú umiestnené detské kurty, kde si budú môcť malí tenisoví adepti vyskúšať svoje umenie pod dohľadom profesionálnych trénerov. Aby nesedeli celý deň iba pred počítačmi, ale nech si prídu radšej zahrať tenis. K dispozícii im budú Miloš Mečíř, Jeanette Husárová, možno aj Karol Kučera. Súčasťou charitatívnej akcie bude aj malá aukcia niekoľkých zaujímavých darov od týchto tenistov. Snažím sa prehovoriť Miloša Mečířa, aby do nej dal jednu zo svojich starých drevených rakiet, ktoré sú veľmi cenné, ale bude to trošku problém, lebo ich vraj má už málo."
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk. Všetky správy z Košíc nájdete na košickom Korzári
