Zrušená Liga majstrov ochudobnila Košičanov

Košickí hokejisti zavŕšili prvú fázu prípravy na novú sezónu, a rozutekali sa po dovolenkách.

Po ôsmich týždňoch "suchej" prípravy sa hráči nového hokejového majstra HC Košice rozpŕchli rôznymi smermi - po dovolenkách. Záverečným tréningom vo vzpieračskej hale sa totiž skončila úvodná fáza prípravy na sezónu 2009/10. V ďalšej budú pokračovať od 26. júla, keď sa mužstvo opäť stretne v Steel Aréne, aby si hráči opäť nabrúsili svoje korčule, a na mieru "naštelovali" hokejky.

Plány oceliarov skrížilo, a nepochybne i sklamalo, rozhodnutie Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) o zrušení druhého ročníka Ligy majstrov, pretože pôvodný investor celého projektu po premiérovej sezóne nečakane od trojročnej zmluvy odstúpil. Aj napriek súčasnej celosvetovej finančnej situácii rokovala IIHF s niekoľkými potenciálnymi partnermi, ale do stanoveného termínu (15. jún) sa nepodarilo s nikým uzavrieť konkrétne zmluvy, ktoré by garantovali bezproblémový chod dlhodobej európskej súťaže. Slovensko v nej mali zastupovať v hlavnej fáze práve Košice, a v kvalifikácii jeden z dvojice Slovan Bratislava, HK 36 Skalica. Vedenie IIHF sa rozhodlo zrušiť ďalšiu sezónu, s tým, že súťaž sa obnoví v ročníku 2010/2011, a šéf IIHF René Fasel zainteresovaným sľubuje, že bude mať ešte lepší formát. Pomocnú ruku pri obnovení európskej Ligy majstrov vraj Medzinárodnej hokejovej federácii podá aj NHL, ktorá je ochotná na projekte spolupracovať.

Celá sezóna 2009/10 tak bude pre slovenského šampióna dosť chudobná na medzinárodný styk, pretože aj plánovaný druhý ročník Cassovia Hockey Cupu (25.-27. augusta) sa tentoraz bude musieť zaobísť bez zahraničných hostí. Kým vlani do Košíc pricestovali moravské Vítkovice i francúzsky Rouen, tohto roku budú na turnaji štartovať iba slovenskí, aj keď tí najlepší, extraligisti. Okrem domáceho HC Košice (obhajcu prvenstva) sa fanúšikom na ľade Steel Arény predstavia mužstvá Slovana Bratislava, Dukly Trenčín a Liptovského Mikuláša. Trochu medzinárodnej príchute do predligovej prípravy primiešajú len dva duely s moravským Zlínom a Třincom na Rona Cupe v Trenčíne. Tu je predbežný plán prípravných stretnutí oceliarov na novú sezónu: v utorok 4.8. (o 17.h) nastúpia proti Spišskej Novej Vsi v Steel Aréne, o dva dni neskôr, opäť doma (o 17.h) si zmerajú sily s Banskou Bystricou, a v dňoch 13. až 15. augusta ich čakajú tri zápasy na Rona Cupe v Trenčíne, v poradí - 13.8. so Zlínom, 14.8. s Třincom a 15.8. so Zvolenom. Po návrate na východ republiky ich čaká 18.8. odveta v Spišskej Novej Vsi a 21.8. (o 17.h) domáci duel s Liptovským Mikulášom. V úvodný deň Cassovia Hockey Cupu (v utorok 25.8. o 18.15h) čaká oceľovo-modrých súboj s Trenčínom, v stredu (v rovnakom čase) nastúpia proti bratislavskému Slovanu, a vo štvrtok (takisto o 18.15h) sa môžu košickí fanúšikovia tešiť na zápas s Liptovským Mikulášom. Generálkou na nový ročník extraligy bude prípravný duel s Banskou Bystricou, 4. septembra na ľade súpera. A o týždeň neskôr už vypuknú boje v 17. ročníku slovenskej extraligy. Žreb určil obhajcom titulu za súpera hokejistov Žiliny, ktorí sa v úvodnom kole predstavia medzi mantinelmi tunajšej Steel Arény.

Hlavný kouč košického tímu Anton Tomko bude mať k dispozícii väčšinu hráčov, ktorí si na jar zabafkali z majstrovskej cigary. V bráne sa už udomácnil mladý gólman Július Hudáček, a ani útočné formácie asi nebudú potrebovať nejaké extra tréningové dávky na zohrávanie. Iba na dresoch bekov sa musia prešívať menovky, pretože štvoricu členov majstrovského kádra nahradili Michal Grman, Ján Homer a David Halász. Jedno miesto pre nejakého urasteného obrancu by sa však v kabíne ešte určite našlo. Najväčšie očakávania však vzbudzuje príchod švédskeho útočníka Henrika Höglunda, ktorý by mal dodať mužstvu zdravú severskú krv. Hráč z krajiny troch silných hokejových koruniek sa pridá k svojim novým spoluhráčom až 26. júla, keď je naplánovaný zraz mužstva po letných dovolenkách.