í aj na prahu nového ročníka extraligy medzi horúcich kandidátov na zisk cennej trofeje.
"Zrušenie Ligy majstrov nás veľmi sklamalo," priznáva prezident HC Košice Miroslav Kiraľvarga. "Ostala nám tak len extraliga, kde bude naším cieľom účasť vo finále." Vraj zámerne sa so slovkom titul narába v Steel Aréne opatrne. "Lebo k tomu, aby ste vyhrali finále, potrebujete aj veľké šťastie. To však praje odvážnym, a my chceme byť odvážni."
Košičania na to majú predpoklady aj napriek tomu (alebo práve preto), že do novej sezóny vstupujú s omladeným kádrom. Mladá krv bude pulzovať najmä pod gólmanským brnením, po odchode Mira Lipovského v klietke oceliarov rapídne poklesol vekový priemer, a vyhrotil sa (v dobrom) boj o post brankárskej jednotky. Bude ňou, aj keď bude na chrbte nosiť dve trojky, bývalá opora slovenskej reprezentácie do 20 rokov Július Hudáček, a v úvode sezóny by sa na striedačke mali striedať Tomáš Halász s Dominikom Pecom. Trénerská dvojica Tomko - Hulva dáva príležitosť Hudáčkovi, aby ukázal svoje kvality a potvrdil výkonnosť, a zároveň kvituje, že 19-ročný Halász mu dokáže dýchať na chrbát, aj keď zatiaľ okúsil extraligu iba v drese dvadsiatky.
Omladené sú aj zadné rady košického mužstva, na väčšiu zápasovú záťaž si budú musieť zvykať Radek Deyl, Ľubomír Chmelo, Michal Pichnarčík či David Halász. Do podobnej vekovej kategórie patrí aj najnovšia posila, Peter Mikuš z Trenčína, ktorý má v registračke zapísaný ročník narodenia 1985. Protihodnotou trejdu s Trenčanmi sa stal útočník Michel Miklík, ktorý má na svojom konte aj zopár reprezentačných štartov. "Pri trejde padla voľba naňho, Trenčín si ho vybral. My sme potrebovali posilniť obranu, lebo máme problémy s dlhodobo zranenými bekmi," vysvetľuje logiku prestupových manévrov krátko pred úvodným buly sezóny generálny manažér HC Košice Juraj Bakoš.
"Pred sezónou sme mali veľa zranených bekov, a tak dostali priestor mladí hráči. A niektorými som bol príjemne prekvapený. Mali by byť prísľubom do blízkej budúcnosti," verí kouč košických oceliarov Anton Tomko.
V útoku zvýšil konkurenciu 20-ročný odchovanec nitrianskeho hokeja Marek Mertel i o rok starší Marcel Baláž, a po návrate domov sa chce v čo najlepšom svetle ukázať aj Vladimír Dravecký. Fanúšikovia sú však vari najviac zvedaví na severskú posilu, Švéda Henrika Höglunda, ktorý by mal rýchlo plniť zatiaľ prázdne kolónky na formulári kanadského bodovania. Košičania chcú lákať divákov na tribúny najmä ofenzívnym hokejom, čo vyzdvihol aj muž, ktorý mal česť dvíhať v apríli majstrovskú trofej nad hlavu ako prvý, kapitán Juraj Faith: "V Košiciach sa hral stále ofenzívny hokej, pre oko diváka. Na útok sa chceme spoliehať aj naďalej, pretože nemáme takú skladbu tímu, aby sme hrali defenzívny hokej. A už vôbec nie doma."
Presvedčiť o tom by sa mala už Žilina, ktorá sa postaví zoči-voči majstrovi už dnes (o 17.30 h) na ľade Steel Arény. Ich vzájomný duel bude mať pikantnú príchuť najmä pre trénera Tomka, ktorý prežil pod Dubňom pred štyrmi rokmi nádhernú sezónu, keď sa tam ako Šterbákov asistent tešil z vari najprekvapujúcejšieho titulu v novodobej histórii slovenskej extraligy. Viacero hráčov zo žilinského kádra dobre pozná, a vie, že takí Spilar či Lipovský sa budú chcieť pred košickým publikom vytiahnuť. Napriek tomu, Tomko o inom ako o troch bodoch vôbec nerozmýšľa. "Pre nás je najdôležitejšie víťazstvo, lebo s ním príde aj pohoda na naše hokejky."
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk. Všetky správy z Košíc nájdete na košickom Korzári
