Môže sa stať, že na maratónskej bráne bude visieť ceduľka -

Ešte je asi veľa maratónskych fanúšikov, ktorí si spomenú na tie ročníky MMM, v ktorých štartoval aj dvojnásobný olympijský víťaz (z Montrealu 1976 a Moskvy 1980) Waldemar Cierpinski, vtedy ešte reprezentant východného Nemecka.

Právom mu patrí v Košiciach miesto medzi legendami, aj keď tu nikdy nevyhral. Po viac ako tridsaťročí bude opäť jednou z hlavných postáv košického maratónu, pretože projekt "Po stopách maratónskych legiend" a juniorská štafeta 42 x 1 km ponesie jeho meno.

Kým jeho predchodcovia v projekte, ktorým sa organizátori MMM snažia ešte viac spestriť celý maratónsky víkend v Košiciach, Juan Carlos Zabala či Désiré Leriche, sa na svet maratónu dívajú už iba z nebíčka, 59-ročný rodák z mestečka Neugattersleben sa stále aktívne podieľa na jeho rozvoji. Je totiž majiteľom najväčšieho maloobchodu so športovými potrebami pre bežcov v Sasku - Anhaltsku, jedným zo zakladateľov "Mitteldeutscher maratónu" v Halle a zastáva i post trénera maratónskeho tímu atlétov. Čo však košických organizátorov potešilo najviac, neodmietol pozvánku na 86. ročník Medzinárodného maratónu mieru, ba je aj šanca, že by mohol zabehnúť posledný kilometer štafety, ktorá tohto roku nesie jeho meno. Zaujímavosťou je, že meno Cierpinski bolo aj v štartovej listine nedávneho maratónu na svetovom šampionáte v Berlíne, kde reprezentoval Nemecko Waldemarov prostredný syn Falk (26). "Prirodzene, mali sme aj takú myšlienku, aby sme tu s otcom dotiahli aj jeho, že by sa Falk postavil na štart 86. ročníka nášho maratónu, ale nepochodili sme, pretože Falk viac inklinuje k triatlonu a košický maratón by narušil jeho program," vysvetľuje tajomník košického Maratónskeho klubu Ján Dvonč.

Počet záujemcov o štart na košickom maratóne (v rôznych kategóriách) zo dňa na deň stúpa, za posledný týždeň došlo k nárastu o 336 účastníkov a už teraz hrozí, že organizátori budú musieť na maratónskej bráne pred hotelom Doubletree by Hilton vyvesiť nepopulárnu ceduľku - "vypredané". V hlavnej, maratónskej kategórii, k tomu chýba zaevidovať už iba 113 prihlášok. Prirodzene, o miesto v štartovom poli sa nemusia báť elitní bežci, ktorí prídu do Košíc opäť atakovať traťový rekord a zbierať finančné prémie, aj keby sa rozhodli štartovať na poslednú chvíľu. Svoju účasť už definitívne potvrdila skupinka afrických bežcov, ktorí sa v tejto kráľovskej atletickej disciplíne iba začínajú udomácňovať. Dvadsaťsedemročný Keňan Ben Kiplimo Mutai absolvuje tohto roku v Košiciach svoj maratónsky debut. O tom, že by nemusel dopadnúť najhoršie, svedčí jeho osobák z polmaratónu, v mexickom San Luise ho vyhral za 1:01:17. Pravda, ešte pred piatimi rokmi... O dva roky mladší Etiópčan Kedir Fikadu Kassa má síce už maratónsku premiéru za sebou (v zime tohto roku v Dubaji), ale bez výraznejšieho výsledku a najmladší (22-ročný) z Afričanov, ďalší Etiópčan Hailu Shumi Legese, je na tom podobne, jeho prvý maratónsky zápis znie 2:15:14 a 2. miesto v hlavnom meste Etiópie Addis Ababe.

O čosi skúsenejší je ruský reprezentant Lenar Khusnudtinov, ktorý má už po tridsiatke a do Košíc sa vracia po dvoch rokoch, aby sa pokúsil obhájiť 3. miesto na maratónskej trati. Z roku 2007 sa datuje aj jeho najlepší osobný výkon, keď na zürišskom maratóne dosiahol čas 2:13:16. O desať rokov mladší Bielorus Stsiapan Rahautsov sa chystá zapísať si v Košiciach maratónsky debut. Zatiaľ sa môže pochváliť časom 1:03:50 z tohtoročného berlínskeho polmaratónu a na Univerziáde v Belehrade skončil 4. v behu na 10 000 metrov.

Maratónska premiéra čaká aj 23-ročnú Etiópčanku Amelework Fikadu Bosho, ktorá sa doteraz špecializovala na polmaratón a kratšie cestné i dráhové disciplíny. Väčšinu štartov absolvovala na domácej pôde, v zahraničí bola iba raz, na pretekoch na 15 km v Holandsku. Reprezentatka Bieloruska Maria Butakova, s ktorou bude v Košiciach súperiť, patrí zatiaľ do kategórie pretekárok, ktoré môžu iba prekvapiť, pretože jej najlepší výkon na maratónskej trati je 2:44:48 z La Rochelle pred piatimi rokmi. Vlani v Košiciach obsadila 5. miesto časom 2:46:15. Trochu nečakaný je záujem domácich vytrvalkýň o košický maratón, medzi 78 prihlásenými ženami je väčšina Sloveniek. Aj keď v ich prípade sa o najvyšších priečkach asi nedá hovoriť.